李维的声音十分坚定：“可是你是喜欢我的是不是？你放心，我自己的事我能做主，给我一点时间，我定会三媒六聘娶你为正妻。”
    薛盈此时已完全冷静下来：“阿郎当初说的没错，你我之间隔了一层身份的鸿沟，想要强行对等，必定是没有结果的。更何况，瓠羹店好不容易重新开张，我的精力会全部放在这里，是不会考虑嫁人的。”
    李维却想起了爹爹早年的经历。其实庶母林氏本是李佑的远房表妹，因林氏家贫，从小便养在李府，与李佑一起长大，二人也算是青梅竹马。后来李佑考中进士后，家中坚持让他与高门望族联姻，李佑被逼无奈，才被迫娶了李维的母亲，林氏只好屈身为贵妾。李佑内心是对林氏抱愧的，所以才会格外偏宠林氏母子，对正妻不管不问。
    这大概也是后来一系列悲剧的由来吧。李维这几日也考虑清楚了，绝对不会重蹈爹爹的覆辙，娶妻一定要娶自己中意的女人。他沉声道：“我和你一样固执，认定的事，看定的人，便是千难万难也不会放弃。你现在犹豫的原因我可以理解，不过你信我定会处理好，总有一天，你会毫无顾虑地嫁给我的。”
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    第51章
    薛盈的瓠羹店重新营业后, 很快恢复了往日宾客盈门的场面。这日早晨，她送走店中的最后一批客人，正打算稍微休息一会儿, 偏偏秦风又找上门了。
    薛盈停业的这段时间, 梁永年又趁机推出了一系列夏季的主打菜肴, 汪厚生店里的生意大受影响。
    秦风愁眉苦脸对薛盈道：“近日天气暑热, 食客们胃口欠佳, 店里的那些猪肉、羊肉菜肴大概有些油腻，卖得不大好。倒是梁行首店中主打素菜和海鲜，大受一众士大夫欢迎。东家最近真的愁坏了。”
    原来梁永年最近还是不消停啊。薛盈随即问道：“梁行首又推出了什么夏季新菜？”
    “那可多了。”秦风掰着指头数到：“素蒸鸭、蛤蜊米脯羹, 菊苗煎、雪霞羹。”
    “等等。”薛盈好奇问道：“这雪霞羹是用什么材料做的？”
    秦风冷笑道：“我曾让友人去梁永年店里吃过。这也不过是个噱头。取荷花摘下花瓣, 在沸水中略焯，在白瓷盘内摆上一圈，然后豆腐切块，加盐、姜丝煮熟，放一点胡椒末调味, 盛入荷花盘中即可。口味也很一般, 可是偏偏那些士大夫们喜欢，每次必点这道菜。”
    哦, 梁永年店里又要主打风雅菜色了，薛盈内心一动, 笑笑道：“我最近也琢磨了一些时令菜。听说汪掌柜在金明池附近有一私宅，最宜夏日赏荷，可否借来一用？”
    秦风是聪明人, 很快明白了薛盈的用意，笑问：“薛娘子的意思是，让鄙东家在金明池附近的私宅宴请一众食客, 薛娘子乘机推出几道新菜，为鄙店打响名气？”
    “正是。”
    秦风忙拱手道：“薛娘子真是雪中送炭啊，我代东家谢谢薛娘子了。”
    薛盈倒是很直率：“你先不必道谢，我也不是白帮你。实不相瞒，我想让瓠羹店成为正店，拥有自己酿酒的权利。若此事能成，还请汪掌柜替我在都商税院那边求个人情。”
    秦风愣了一下道：“薛娘子恕我直言，想要成为脚店容易。至于跻身正店怕是难，官府对京城正店是有严格限制的，鄙东家怕是没那么大面子啊。”
    薛盈笑笑道：“汪掌柜一向长袖善贾，承包了丰乐楼最好的铺面。若论与都商税院的交情，并不比梁行首差。我只需他给我引个路子，剩下的事，我自己会看着办的。”
    眼下梁永年势大，与薛盈结盟确实也是明智之举，秦风迟疑一下终是道：“薛娘子放心，我会把你的意思转告给鄙东家的。至于是否能成，就一半看人力，一半看天意了。”
    等到六月初六那一天，汪厚生在私宅宴请一众食客。汪府的后花园在琼林苑附近，地方不大，但布局精巧，颇得林泉之盛。宴席便摆在荷花池旁边的临水阁中。为了避暑，阁顶搭上了丝绢编织的凉席，又撒上冷水，阁内又放置了两个红木制成的冰鉴。是以虽然外间热浪滚滚，水阁内却格外凉爽。
    前来赴宴的客人都是汪厚生店里的老食客，嘴头异常挑剔。一位白衣士人笑对汪厚生道：“听闻汪掌柜今日要推出新菜，我等理应前来捧场。只是最近天气暑热，我等胃口欠佳，吃不下猪羊鸡鸭等油腻之物，菜肴还是清爽一些才好。”
    汪厚生忙应道：“这是自然，今天的菜肴主打鱼虾。”
    白衣士人这才点头笑道：“汪掌柜果然有巧思。前些日子在梁行首店中吃到一味雪霞羹，当真清雅宜人，有山林之致。汪掌柜今日推出的新菜，不知能否比得上雪霞羹啊？”
    汪厚生笃定笑道：“我今日推出一道菜，亦是以荷花为原料，不过味道比雪霞羹还要略胜一筹。”
    “哦？”一众食客听汪厚生这么说，倒是有了些兴趣。
    而此时，薛盈正在后厨准备今日的主打菜——莲房鱼包。
    刚采摘的莲房切柄后洗净沥干，用勺子挖出里面的瓢，再用牙签顶出莲子。荷叶在水中漂洗干净，在沸水锅中略烫片刻取出，剪成圆圆的小片。
    接下来，薛盈取来一条新鲜的鳜鱼，冲洗抹干后，由鱼身入刀将鱼脊两侧肉批起，小心剔除细刺，切成豆大的方粒，再加入少许油、一点黄酒、酱油、盐和胡椒末抓匀。
    薛盈将鱼肉小心塞进莲蓬内部，确保填充满每一个角落。再将莲蓬底部垫一片荷叶，摆在白色的瓷盘中。为了防止荷叶在加热过程中变蔫，她特地在盘底倒了少量的水。
    一切准备就绪，便可以上笼蒸制了，用不了多长时间，莲房鱼包便做好了。
    一旁的沈瑶的薛盈的指点下，开始制作鱼生。
    取鲜活的草鱼，刮净鱼鳞，清洗内脏，擦干水后，片下鱼脊两侧的鱼肉。接下来，便是展现技艺的时刻了，沈瑶右手微弓按住鱼肉，运刀成风，不出片刻时间，鱼肉便被片成极薄的片。
    沈瑶用纸包灰吸收鱼肉的血水，加入适量的盐拌匀。腌制半个时辰后，有卤水渗出来，鱼肉变得紧致又有弹性。再将其放入深碗，加少许莳萝籽、橘皮丝、姜末、葱丝，便可以端上桌供食客品尝了。
    紧接着，鲜虾元子、菊苗煎、广寒糕等一系列小食都依次准备好，薛盈开始准备最后一道主食——河祗粥。
    河祗粥的主要原料是鱼鲞。一般做法是将海鱼剖洗后，抹上海盐腌渍。鱼鲞腌渍一要选好天气，等到晴天才能晾晒。二要把握时间，一般晾晒一周左右，达到表面干但肉质尚有弹性的状态即可。薛盈选择石首鱼来制作鱼鲞，肉质紧实，味道格外鲜美。
    薛盈将鱼鲞对半剪开放入盆中，加温水泡一会儿，待鱼身变软，剪掉鱼头、鱼鳃，清理干净鱼鳞，剪成大小适中的小条。
    米下入锅中，用清水浸泡一段时间后，放入鱼鲞，大火煮开后转成小火，像平常煮粥一样煮上小半个时辰，关火前加入少量的豆豉和胡椒末，便可以盛入碗中享用了。
    那一盘莲房鱼包刚一端到桌上，便吸引了众人的目光，荷叶青碧，而经过短暂蒸制的莲房，好像刚刚从池中采摘下来一般，颜色嫩黄，还挂着晶莹的露珠，看上去仿佛一张清丽的工笔画。白衣士人忍不住好奇问：“这道菜光看样子已经绝了，可究竟要怎么吃呢？”
    汪厚生笑着用筷子从莲房中夹出鱼肉，在一旁的调碟中蘸少许米醋，招呼众人道：“莲房壳微苦不宜食用，大家像我这样吃里面的鱼肉即可。”
    白衣士人依样从莲房中夹了一块鱼肉蘸醋后送入口中，鳜鱼清鲜肥美，又沾染了莲房荷叶的清香，配上微酸回甘的米醋，味道格外清爽宜人。此时日已西沉，明月初升，白天的暑热渐渐散去，微风袭来，翻起满池的荷花香，众人一边享受着习习凉风，一边品尝莲房鱼包，当真十分惬意。
    白衣士人不由赞道：“这道菜当真清雅之极，味道也好，比梁行首店中的雪霞羹更胜一筹。”
    莲房鱼包被分食完后，众人又将目光投向了那碗鱼生。那鱼生片得极薄，当真薄如蝉翼，滑如丝绢，一眼望去晶莹剔透，可以看到里面丰盈的油脂。
    白衣士人忙夹了一片鱼肉品尝，当真薄而不泄，鱼刺已经碎于无形，鱼肉筋道弹牙，稍微有腌渍的风味，却仍然保留了生鱼特有的鲜甜甘美，他忍不住又多吃了几片。
    等到桌上的菜肴都吃得差不多了，众人也有了酒，河祗粥便端上来了。
    今晚的菜肴以鱼虾为主，虽然吃起来爽口，但也略有寒性，大家正想喝点热粥暖暖胃。
    汪厚生先夹了一块鱼鲞，入口柔韧，有恰到好处的油脂香，还带着一股淡淡的海味鲜甜，引诱着人继续品尝下去。他又喝了一口粥，米放的刚刚好，稀稠合适，米粒软糯，因为鱼鲞的油脂充分融入粥中，又加入了适量的胡椒末，味道咸鲜辛辣，喝起来格外爽口。
    众人吃完了菜，又喝了很多酒，原本已经很饱了，但面对这样一碗美味的粥，谁也没挡住诱惑，再一次喝得一干二净。
    白衣士人抚了抚自己鼓涨的肚子，满足地称赞道：“府上这一席菜味道简直绝了，汪掌柜放心，贵店推出新菜，我会第一个去捧场。”
    在场的其他人也纷纷附和。
    薛盈沈瑶二人张罗完了这场宴席，着实又累又饿，匆匆喝了点粥填饱肚子，便欲起身告辞。
    秦风满脸笑容挽留道：“薛娘子做的这一席菜真是大受欢迎，足以和梁永年推出的那些新菜抗衡了，鄙东家对薛娘子的技艺赞不绝口，定要改日专门设宴答谢薛娘子呢。”
    薛盈笑笑道：“答谢实不敢当，只要别忘了我拜托的事就行。今日一大早就起来，我们真的有些累了，便先告辞了。”
    秦风一直将她二人送到大门口，又雇了一辆马车，这才恋恋不舍地回去了。
    薛盈、沈瑶回到瓠羹店，意外地发现叔祖薛纬的贴身小厮刘胜居然在门前等待。
    薛盈见他全身缟素，顿时有了不好的预感，失声问道：“你这一身打扮是怎么回事？”
    刘胜跪地痛哭失声道：“阿郎已于十日前在洛阳去世了，小的特来报丧。”
    薛盈当场愣在那里，半响方道：“不可能，叔祖身子一向康健，怎么突然就……”
    刘胜哽咽道：“今春以来，阿郎不幸染上咳疾，身子就一直不大好。入夏以后更加严重。阿郎的脾气娘子是知道的，即使有病也不愿吃药。我苦劝过几次，他反倒说我咒他。半月前这病又急性发作了一次，终于闹到不可收拾的地步。”
    薛盈只觉得脚下一软，当场倒在地上。
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    第52章
    薛盈不敢多耽搁, 将店中的事托给沈瑶，第二天一早便起身前往洛阳了。因薛纬膝下并无子女，薛盈是他唯一的亲人, 所以丧事是薛盈一人张罗的。这些日子忙着入殓停灵、开丧送讣, 请僧打醮, 当真是寝食俱废。
    好不容易过了七七, 打祭送殡毕, 一番忙乱过去，薛盈总是可以休息了，照照镜子, 自己也吓了一跳, 不过才一个多月，就已经这样憔悴了吗？
    前来吊唁的人都已经离开了，前些日子热闹不堪的薛府又恢复了昔日的冷清。薛盈之前一直忙碌，倒不没表现得特别悲痛，此时突然闲下来, 反而觉得空落落的, 叔祖昔日的音容笑貌又浮现在心头，她忍不住又痛哭了几场。
    每当薛盈心情不好的时候, 她便选择烹制美食，这段日子吃饭一直是有一顿没一顿的, 是该用心做一餐了。
    薛盈来到后厨，发现可供选择的材料着实有限：一根羊腿骨，一块竹笋、一坛糟瓜茄而已。
    薛纬生前只有两个贴身服侍的仆人, 刘胜这些日子一直帮着薛盈料理丧事，而另一名仆人夏威因家中有事，过了薛纬的三七便回去料理了。刘胜此时向薛盈解释道：“阿郎生前最爱吃羊头和竹笋, 所以厨中常备这两样菜，这些日子忙着料理丧事，也不顾上买别的食材，不然小的再去坊间买些鲜菜？”
    薛盈在橱柜里发现一包棋子面，摆摆手道：“不必麻烦了，有棋子面，我们汤面吃好了。”
    棋子面在坊间颇为流行。将白面加温水和成面团，揉匀揉光，待面醒好后，用擀面杖擀成宽大的薄片，再用刀切成棋子大小的菱形片，置于通风处晾晒烘干，便可长久储存。想要吃的时候，取出下沸水煮熟，再浇上汤汁和配料即可，是一种和方便的速食。
    棋子面好吃的关键在汤头，薛盈取来那根羊腿骨投入沸水中，稍煮片刻撇去浮末后，转小火加入草果、茴香耐心熬煮，羊肉的鲜香扑鼻而来，她这几天一直没有好好吃饭，还真的有些饿了。
    大概过了半个多时辰，薛盈估摸着汤煮得差不多了，加入适量的盐和胡椒粉。便可以熄火了。
    接下来，薛盈将竹笋洗净切成细丝下油锅爆炒，又取出几块糟瓜茄，作为棋子面的配料。
    一切准备就绪后，便可以烧水准备煮面了。因棋子面擀得极薄，所以用不了多长时间便煮熟了，薛盈将面捞出来盛入碗中，浇上煮好的羊骨汤，再加上炒好的笋丝和糟瓜茄，便可以摆上桌享用了。
    薛盈把刘胜的那份面也做了，亲自端到他面前谢道：“这些日子辛苦你了，起早贪黑连饭也顾不上吃。我的厨艺还算拿得出手，这一餐便权表谢意吧。”
    刘胜忙起身道：“娘子说的那里话，阿郎为人宽慈，生前对我极为照顾。他的丧事我尽心原是本分，实在不必言谢。”
    刘胜端起面碗先喝了口汤，有羊汤特有的鲜美醇厚，还带着一丝辛辣，他觉得自己麻木多日的胃口被打开了。他又夹了一片棋子面品尝，充分吸收了汤汁的面片变得又软又滑，几乎不用怎么咀嚼便滑入腹中。不知不觉间，他便把大半碗棋子面都吃完了，这真是令人饱足的一餐呢。
    薛盈和薛纬一样喜欢吃笋，经过爆炒的竹笋带着镬气，口感清爽脆嫩，又沾染了羊汤的味道，变得更加鲜醇。而经过糟制的瓜茄同样是点睛之笔，咸鲜之余还带着浓浓的酒香，与略显清淡的汤头堪称绝配。
    薛盈吃完面前这碗棋子面，满足地叹了口气。果然心情低落的时候，吃一碗热乎乎的汤面最为治愈啊。
    刘胜碗里的面也吃完了，赞道：“娘子果然厨艺超群，能吃上娘子亲手做的饭，是小的的福气。阿郎生前也最喜欢吃羊肉棋子面，可惜……”他突然哽咽了。
    薛盈亦忍不住落泪，随口问道：“叔祖患病时，也经常吃羊肉吗？”
    刘胜叹息一声道：“正是。按说阿郎患咳疾，羊肉大热，原是不能多吃。可阿郎的脾气娘子也是知道的，小的苦劝了一回，无奈他总是不听。”
    薛盈也叹了口气：“叔祖一向固执，况且平日身子一向健朗，讳疾忌医也是有的。”
    刘胜忽又想起一事道：“阿郎临终前有遗嘱，家产归娘子继承。这几日我会好好清点一下，将账目拿给娘子看。”
    薛盈此时实在没有清点财产的心情，摆摆手道：“这事你看着办就好。”
    这日中午午睡醒后，薛盈百无聊赖，信步走到薛纬的书房，里面的藏书并不多，除了一般的经史，大多是传奇志怪游记一类的小说，倒是很符合薛纬一贯的性格。
    书房正中摆着一张黄梨花木书案，一张玫瑰折枝椅，薛盈走过去坐下，随手翻了翻上面陈放的名家法帖，也没有什么能吸引她的。法帖旁边有一个楠木小匣子，并没有上锁，薛盈把它打开，发现里面存放了一些私人书信，还有大夫前不久给薛纬开的药方。
    薛盈把药方检出了细看，里面有半夏、石菖蒲等治疗咳疾的药材。她内心一惊，叫来刘胜急急问道：“叔祖病重时，是天天服用半夏和石菖蒲吗？”
    刘胜愣了一下道：“正是，这药方有何不妥？”