曹氏听闻，恨不得这会儿子就去罗家讨说法，道：“明儿一早咱们就上罗家去。”
    “咱们没凭没据，去了他家非但不承认，还会觉着二娃是被拖累的。”夏志安道。
    “那咋办？总不会让它自己过去，阿花心大，不在意，是因她还小，不懂名声于女子的重要性，咱们身为她爹娘，得护着她。”曹氏道。
    “你别急，咱正想法子呢。”夏志安道。
    ……
    这晚，夏花倒是一宿好眠，却见曹氏眼下一片青色，知她多是为那事操心所致。
    用过早饭，曹氏将家里活儿向青叶、小慧叮嘱一番，和夏志安一块儿出去了。
    两人神色凝重，先去了夏家三房。
    夏三爷老两口颇为纳闷，自夏利出嫁之后，夏志安和曹氏好像从未来过他家，两人行色匆匆，不知为着何事。
    “三叔，三婶，今儿咱来，不为别的，就为三婶前儿在村口遇上阿花与罗儿娃一事，两个孩子打小一块儿长大，与虎子，欣儿无异，不过兄妹情谊，可三婶不知，有意将两个孩子凑在一块儿，这不，村里人信了三婶的说辞，这误会闹大了，还请三婶将真相告知大伙儿。”夏志安语气果断，一气呵成，根本不给张氏插话的余地。
    “大郎，你可冤枉三婶了，当日在场的人可不只咱一个，那时阿花披头散发……”张氏一言未了，只听夏志安肃道：“当日之事究竟如何，三婶心里门清，侄儿就不多说，后日就是大年三十，若是这谣言还未散去，健娃子还是回家住吧。”
    夏志安说完起身往外走去，曹氏立马跟着。
    “大郎你站住，如今你发达了，不照看兄弟，不尊重长辈，咱们到你爹跟前说去。”夏三爷吼道。
    夏志安脚步一顿，回头深瞅了两人一言，“三婶，咱刚才说的话，你别忘了，或许不只健娃子要回家去住，就是勇娃子也不用到铺子上工了。”说完大步走了院子。
    张氏背后发麻，夏志安眼神那般凌厉，她还是头一回见，看来这回他是说真的了。
    “咱去大房，找大哥说去。”夏三爷道。
    话语刚落，只见夏志健从里间出来，夏志勇从外面进来，先后道：“爹，不可。”
    夏三爷脚步一顿，张氏瞧着明显比原先白胖的夏志健，又瞅了一眼夏志勇，想着他交给自己的白花银子，忆起夏志安临走的眼神，心一横，道：“算了吧，他爹，你这一去，指不定大郎索性不管不顾了。”
    夏三爷在两个孩子面前有些拉不下脸，走也不是，站也不是，只得道：“快过年了，咱就是去寻大哥说说话，不为别的。”说着两手放在后背，出了院子。
    夏志勇两兄弟舒了口气，各自散去。
    那厢，夏志安、曹氏从三房出来后，又去了罗家。
    果真如夏志安所言，罗老太婆还真觉着是夏花拖累了罗淮宁，一副瞧着乡里乡亲的面上，只得应下这门亲事的模样，夏志安有些作呕，直言道：“罗大婶，大可不必，咱家阿花还小，不会定下，且两个孩子之间就如姐弟，姐弟情谊岂可修好？二娃是读书人，将来要走仕途的，若是名声有碍，日后就是当了大官保不定被说道，十年苦读，毁于一旦，岂不得不偿失？”
    罗老太婆神色变了又变，一双小眼睛滴溜溜地转，掂量着孰轻孰重。
    “这话说得，阿花好好的姑娘，咱家二娃娶了她，怎会有损名声？”罗淮宁他爹道。
    “他爹。”罗老太婆呵斥道。
    “罗大哥说得对，咱家女儿本就是好姑娘，可有些人蒙了心，用一些不入流的法子坏了二娃的名声，若是你非要将两个孩子拉一块儿，岂不应了他人所言。况，无论如何，咱家阿花与二娃是不适合的。”夏志安道。
    罗老太婆眼一闭，呼出一口浊气，道：“罢了，咱家原本不过不愿他人说得太难听，好意成就，既大侄儿这般说，此事日后就别提了。”
    “罗大婶说得对，这事儿打从大年三十起，村里大伙儿再不会有人提及。”夏志安道。
    罗老太婆一怔，听他言语竟有威胁意味，抬头见他眼神冰冷，不禁打了哆嗦。
    “他爹送送你夏老弟。”罗老太婆道。
    “不必。”夏志安说完，与曹氏快步出了罗家院子。
    两人出门后，一刻未歇地去了里正家，不到一盏茶的工夫，就出来了。下晌，曹氏装了满满一篮子东西，相继去了金小娅家，与陈氏叙了会儿子话，又去了二房寻赵氏，出来后去了村里与夏家相好的几户人家，回到大院时，正好用饭。
    夏志安两人奔波一天，夏花看在眼里，热乎乎的。老爷子欲言又止，终未开口。李燕蓉猜着了几分，好不得意。一家人各怀心思，默不作声地用完了这顿饭。
    大年三十这天，谣言果真下去大半，不出十日，便没人提及，如蜻蜓略过水上，不留痕迹，此是后话。
    今年的守岁，除去李燕蓉有些沉闷，众人说说笑笑，好不热闹。
    因夏志全回绝夏志安一事，李燕蓉一直闹着别扭，她本欲冷着夏志全，可望着自己平平的小腹，只得与他和好，语气还有些讨好。
    夏志全见她如此，又想着大过年的，逐顺着她了。
    大年初一，二房，三房齐聚堂屋，拜完年后，众人叙着话，除去张氏笑容尴尬，余下的倒也乐意。
    老爷子想着好些年头一家子没聚在一处用饭，况过年吃食齐全，如今家里最是好过，便留二房、三房用饭，两房人喜笑颜开，二房的邓氏、赵氏并三房的刘氏都去灶房帮忙，加上曹氏、李燕蓉、青叶、小慧，一干人没一会儿子便备好了四大桌吃食。
    大年初一吃素，众人也不喝酒，只管说笑，看上去还真是和气一片。
    老爷子瞧着一派和睦，说不出的舒坦。用过午饭，大伙儿仍坐下叙话，先时帮忙的邓氏等依旧去了灶房。
    大年初二，夏志安一行人回了曹家山。
    今年的曹家的气氛比起往年除了喜悦，更是轻松。这一年，曹怀诚的亲事总算有了着落，曹怀信已做了掌柜，曹家四个姐妹又成了绣娘，曹元慧更是得了上头夸赞，余下的曹怀礼本在读书不论，就剩下曹怀义、曹怀廉呆在家里。两兄弟见众兄弟姐妹都在外面，心内痒痒，在曹二舅跟前说了几回。
    现下趁着大妹子回家了，曹二舅母揪着空闲拉了曹大妹叙话。
    曹氏一听，道：“二嫂，这事咱放在心里，明儿给你回话。”曹二舅母喜笑颜开，大妹子嫁的好，还不忘拉扯娘家，曹家小子姑娘回来说，他家姑姑、姑父待他们极好，犹如亲生。
    当天，曹氏便将这事告知了夏志安父女。夏志安没有不愿，只是目前没有合适的空档。
    “阿花，你看呢，要不爹先教他俩打算盘。”夏志安道。
    “就依爹爹的，日后做什么也不离开算账。不过还得让诚哥哥教两个哥哥识字。”夏花道。
    夏志安点点头。