「它舔到明年都不会停。」
    脚边传来庞贝罗的声音。
    「它不走开，我推过了，但是推不动。」
    「这样做就对了。硬是想推开它却被它在脸上用利牙打洞留下齿痕的，就我所知有三个人。」
    他吹响指哨。
    菊千代随即从我身上轻轻地跳下来。
    正当我边叹气边要坐起来时，刚好看到它晃着屁股上那有如大毛球的短尾巴弯进走廊。
    重新看了看四周，在我手底下压着的是柔软干净的床垫。昨天吃完东西后，庞贝罗叫我去洗个澡，然后在我洗澡的期间帮我铺了这张床垫。
    「谢谢。」
    庞贝罗对我的道谢哼了一声便出去了。
    来到大厅就看到庞贝罗坐在桌边。
    空气里早已充满浓汤的香味，我不由得想起了昨晚的法式清汤，胃部一紧。
    「早安。」
    庞贝罗拿了把猎刀削着骨头，削下来的白色碎屑在家庭式餐桌的桌面堆成一团。
    「极限是三天。」
    庞贝罗说。
    「什么的极限？」
    龎贝罗拿着刀的手伸出食指笔直对着我。
    「你。我在昨天已经决定让你活下去，但不保证你的性命，你迟早会被来这里的某个客人给杀掉，大概，就在三天内吧！」
    陇贝罗说完又专注在削骨头上。
    我默默地坐着望向四周，角落的暗处传出敲碎坚硬物品的声音。
    菊千代正一边用前脚压住庞贝罗给的骨头，一边啃着。
    「还有，有件事你一开始就搞错了。」
    「我搞错什么？」
    「现在不是早上，也就是说，你不该说早安。」
    「可是——」
    我转头看向墙上的挂钟，短针正位于七和八之间。
    「那是我或客人看心情随意调的。那个钟现在指在七点半附近，或许五分钟后就指向三点的位置。」
    「这样做一点意义也没有。」
    「有预定行程、注意时间早晚的人不会来这里，而且会来的人身上都带着自己的表。」
    「既然如此就没有必要挂个钟在那里了。」
    对于我的惊讶，庞贝罗叹了很深的一口气。
    「来这边的客人里，有人没看到墙上挂着钟就会烦躁不安，但也有人相反。不过看不到挂钟就会烦躁不安的人，比看到挂钟就会心烦焦躁的人来得频繁，所以我才挂着。毕竟老是这样拿上拿下的很麻烦。」
    「这种事情，我——」
    「怎么样？」
    我正要说话却被阻止。
    「你怎么样？」
    庞贝罗连声追问。
    我抬起脸，摇摇头表示「没什么」。
    「来这里的女人有很多种，有因为毒瘾、生活颓废、赌博而资金被套牢的、有被人设计陷害的、有因为借钱还不出来的、有单纯只是脑袋不正常的……还有像你这样被买来的。」
    庞贝罗用大拇指指腹来回摸着创成刀刃般的骨头前端，确认它的锋利度。
    「但是呢，这些人除了身为女人之外还有一个共通点，你知道是什么吗？我想你不知道，不然你就不会沦落到这个地方。」
    菊千代咬碎骨头的声音变得特别响亮。
    「……不知道、没听过、没想过，所有人都一样，她们都不懂自己犯了名为无知的罪，而正因为无知，所以她们开启了地狱的大门。你也一样。我知道你刚才想说自己不知道还有这种事。如果因为无知而谨慎小心是好的，就像是地鼠或小鱼那样用全身所有知觉去感知周遭情况，小心翼翼地前进而不误触散落各处的地雷。但是能够昂首阔步前进的，仅止于有智慧的人，至于一路走来都过度天真到无视绝对的真理的人，就是你们这些人。」
    「是啊，确实是如此。那么，你呢？我想你应该是有智慧的那种人，那又为什么会在这种地方做这种工作？我或许是自作自受，但是我没杀过人，比起刺客、杀手来要好得多。」
    「疤皮等于是你杀的，而且小鬼也说过你杀了人。」
    「但我不是为了钱。」
    「所以你承认你杀过人。」
    我没有回答，庞贝罗一脸不想听的表情，继续削骨头。
    就在这时，电话响起。
    庞贝罗等铃声响了三次以后才站起来往办公室走去。
    骨头和刀子被他留了下来。
    我抓起骨头像庞贝罗那样将尖端抵在拇指指腹端详。这根骨头看起来像把剃刀，削的刀工很好。整体来说是把重量刚好，胡桃般的断面也握得顺手的刀子。
    庞贝罗低沉的声音传入耳里。
    我蹑手蹑脚地往连结大厅与办公室的走廊靠近，专注地聆听。
    「结论已经出来了。帮我转告一件事，是不是有这个必要我想自己决定。我接下来会很忙。」
    庞贝罗对着话筒另一端的人的口气并不好。
    「客人被杀的事我也无能为力。对方没有企图抵抗的样子，但是是我……」
    我叹了口气，回到桌边坐下。
    接下来的话我已经不想再听了。
    「菊千代。」
    菊千代听我喊它，随即从骨头上抬起脸。
    「笨——蛋——」
    它打了个大喷嚏，便又埋首于骨头上，发出有如抱怨的啃咬声。
    「不能喊笨蛋。」
    庞贝罗不知何时来到了我旁边。
    「是喔。」
    「它听得懂这句话。」
    庞贝罗似乎发觉了骨头和刀子的位置和刚才不一样，但他没说什么就拿了起来。
    「我不认为自己比你好。卑鄙的暗杀或行刺我做过很多，也做得很腻，所以才开始从事这种繁琐无聊的事。当然，不是每个人都能像我一样，因此从这一点来说，我或许还算幸运。就像你说的，这份工作没什么大不了，和喂给一匹快死的驮马一顿丰盛晚餐并没有什么差别，而且你也看到了，在这里什么事都会发生。我对这一点无能为力，但我无法忍受一个蠢女人在做了蠢事之后，我却要拿着扫帚将散落一地的脑浆与头盖骨碎片扫起来，跪在地板上用抹布将血渍擦干净。如果死的是客人，我可以叫你去收拾，但如果是你被打得支离破碎，善后的人就只能是我。上一个女人的脸皮就被挂在那台自动点唱机上面，小鬼因为想要她的耳环，还连同她的耳垂一并割下。对我来说，我并不想看到三天后当我一边甩着平底锅，一边将汉堡肉翻面的时候，你已经倒在血泊中，头脸不仅被切得四分五裂，还被拿去当装饰。」
    「我会小心的。」
    「那最好，而且要非常地谨慎。今天也有客人上门，里面有看你不顺眼就杀了你的人，也有看你顺眼会想杀掉你的人。」
    「那我该怎么做？」
    「什么都不要做，像平常那样就好。需要特别谨慎招待的人就听我的指示。」
    Ψ
    第一个来的是个穿着干瘪的西装、戴黑框眼镜、头发稀疏的男子。他沉默地在柜台前坐下，指着菜单上的起士汉堡和炸薯条。
    在我按了铃，将点菜单夹在柜台的夹板上时，又有客人来了。
    「欢迎光临。」
    我说完抬起头时对上了一堵肉墙。那是一名像摔角手那样魁梧的男子，头部和身体对照起来显得相对得小。
    他猛地往我胸口推了一下，让我倒在地上。
    「你摔倒了。」
    「嗯。」
    「因为我推你所以你摔倒了。」
    「是的。」
    「会痛吗？」
    「不会痛，但是吓了一跳。」
    「不会痛。」
    在他话说完之前，我已经看到一只固若岩石的靴子往后拉。
    我往旁边一滚，靴子像大钟的钟槌似地扫过我的上衣。被那种东西直接击中身体的话，肯定会出事。
    「说你被我推倒了。」
    「我被你推倒了！」
    「杰路！」
    厨房里传出庞贝罗的声音。
    男子听到后立刻抬头挺胸，面向厨房。
    「不要这么做，女人很柔弱，很容易坏。」
    庞贝罗将盘子放在柜台上，向我招手。
    趁着那个叫做杰路的男子的注意力被庞贝罗引过去的时候，我急忙走向柜台。