「他不发工钱？」大武轻啟双脣，冷面道，「他凭什么不发？他不给，我们拿什么生活？」
    「大人说，这个月商行进货时本钱无法周转……」阿丝说话本就轻，在紧张下愈来愈小声，「既然、既然之前加了工钱，家里不至于饿肚子，让伙计都共、共体时艰，若是无法应付，也能拿商行的白米回家……」
    「白米！那点米能值多少钱？这样我哪来的钱喝酒！」大武突然暴怒，将肘边小几掀翻，「拖欠工钱就是不对，哪来那么多藉口！」
    阿丝缩着肩膀，不敢回话，就怕说错一句惹大武更不高兴。
    「你明天去就告诉他，若是发不出工钱，这工也做不下去了，看他还敢不敢这样轻视我！」
    「不、不做了？」阿丝道，「不做的话，岂不是连饭都没得、没得吃……」
    「你懂什么？照我说的去做！」大武不耐烦地说——他有十足把握，那个傻老闆一听到这句话，就算用榨的也会乖乖将钱吐出来。
    「何必待到明日？」清澈的嗓音如同鬼魅般突然出现，将大武和阿丝都吓了一跳。
    卓华站在门口，微微扬着头，以轻视的角度直直盯着大武。仅因她的出现，本就气氛凝重的室内更便得寒冷难受，大武哼了一声，马上站起来。他的身高尚矮卓华半个头，仍怒视对方，紧攒着双拳挥舞，「我可没准你进来！你怎么敢？」
    大武恐怕真得醉了，竟然连形象都忘了维护。却见卓华不紧不慢地说，「方才我敲门时，是阿正替我开了门，那我当视为主人家应允了我的拜访，不是吗？」
    接着她拿出沉甸甸的小布袋，框啷框啷响，「早些时候商行的银票兑出来了，为表歉意，我亲自登门归还工钱。」
    她看了阿丝一眼，阿丝仍跪坐在地板，满地的酒水狼籍更显无助。
    这就是阿丝的磨难？卓华又看回面前虚张声势的大武，不屑在冷漠的脸上被冲淡了一点。
    那岂不是正好吗？当卓华察觉内心的欣喜时，不住感到愧疚。
    她在门外听到大武的骂声与骚动便知阿丝的处境不妙，没有多想便进了屋。可现在该怎么做呢？若阿丝对大武死心踏地，就算强制将大武驱离，她也未必能幸福……她到底该怎么做？为何她明明身负近千年的修为，要让一个人善终却难如登天？
    河啊河，你怎么总是这么难以应付呢？
    最终她用赶工的藉口，又塞了许多钱给大武，才半强硬地将人暂且带回商行去。
    她一直在观察阿丝的意愿，却见对方只是一直看向大武，一言一行都斟酌小心，好似丈夫才是世界的中心。
    「不发工钱，是我故意为之。」卓华冷冷道，「你可知为何？」
    她从发现阿丝有伤那天便开始怀疑，奈何迟迟没套出话，又想到大武应该是个爱钱的人，若是断了他的金援，他必然会露出马脚
    阿丝低着头，半天说不出一句话来，卓华知道她想通了，只是不敢说出口，若她真的想不明白，应该会回答不知。
    她和墨仔不需饮食，商行里便没有什么吃食，于是她吩咐墨仔烧水，砌了壶热茶给阿丝。
    「你既是聪明人，何必任人欺负？」
    阿丝慌忙道，「我并没有受欺负，只是在尽作为妻子的责任而已！还请大人莫怪！」
    卓华叹气，大武闹事的声音都传到街上了，却不见左邻右舍的人出来劝，行人神色如常，似乎早已习惯。看来是人族社会默许了这些事的发生，而阿丝会有这些反应，也是受人教导所故了？
    「受人打骂，也是义务？」卓华轻轻地说，「若是如此，又何苦嫁做人妇？孓然一身，反倒快意。」
    阿丝低着头，也不知道是被说动了，还是不敢反驳？
    「是因为你是女子么……」卓华几乎是在自言自语，仍继续说，「你可知道邻国前朝的最后一位太子？」
    她将桂英的事蹟稍加修饰后变成故事说出口，阿丝听得认真，不知不觉间竟抬起头来。她发现这点，便愈说愈起劲，只是一直隐瞒桂英的真实身分，直到最后才接露桂英是女儿身的事实。
    「啊？」阿丝过于投入，一时间竟忘了自己个性胆怯，直言道，「一国王子怎么会是女子呢？大人是不是在愚弄我？」
    卓华笑道，「我岂会做这种事？她身为女子，依旧能权倾朝野，一统天下文武。你说，男子和女子有何区别？丈夫和妻子，又有谁具责任受辱？」
    阿丝握着双手，「这些故事，大多都是口耳相传，倒也不能全信。」
    「邻国前朝的事，于你而言确实太远了。」卓华道，「便拿你身边的人来说——你口口声声唤我大人，当是认为我有所成就，是吧？」
    「那你可有想过，我亦是女子？」
    「咦？」
    「我身着男子的衣服、头顶男子的发髻，可我从未说过，我是男子。」她扮男装，是因为她知道了人族重男轻女，为了方便行事而已。而她一身中性的皮囊与难以亲近的气场使她鲜少受到怀疑。
    「您、您真是……女子？」阿丝惊呆了。卓老闆可不是会随意说笑的人，更不会拿自己开玩笑。
    「千真万确。」卓华平静地回答。
    此时在阿丝眼里，卓老闆已不只是神仙般超脱凡俗的存在，更是玩弄俗约的疯子，她无视习俗、不在乎人言制约。行商而不贪财、作为女子却逍遥自在。
    真是……疯得太好了。
    人一但扣在掌心，便没那么容易放走。接下来几日卓华用尽各种藉口搪塞大武让阿丝留在商行里。而阿丝本人也隐隐被说动了，既然有人帮她挡住大武，她便安份地待下。
    卓华这才明白「男女授受不亲」是真有其事，打从阿丝知道她是女儿身后渐渐地竟开始能和她偶尔接触，她也因此得以用灵力为阿丝加护。
    阿丝用间暇时间裁了一套男子衣袍，卓华本以为那是要给自己的，没想到阿丝把她请过去，却是要自己穿给她看。
    纤弱的身躯裹在宽大的衣袍中，肩部的形状显然不适合窄肩的阿丝。阿丝自己也发现了，低头看了看，羞赧道，「我、我不过有些好奇……」
    腰带似乎因为紧张而系得太紧了，看起来腰肢纤弱得好像一碰就会折。她靠进一步，伸手小心地帮忙拉松点，一高一低、一人一妖，只剩一隻小臂不到的距离。见到阿丝古怪慌张的表情，她才意识到似乎哪里不太对劲。
    她轻声呢喃，「多尝试，总是好的。」
    阿丝慢慢将头低下去，小小地回了声嗯。
    「阿丝！阿丝！」邻居阿善的声音远远地穿过门窗与前堂，着急异常，「不好啦，阿丝！」
    阿丝匆忙换上原本的衣服，而卓华已前往门口查看。那阿善一见到她竟愤恨不平地朝地上啐了口水，「你这傢伙，都是你！带坏阿丝！」
    那一点温柔笑意散去，卓华轻抿着唇，冷声道，「我行得正、坐得稳，又怎能带坏人？你倒是说说看？」
    「嘿！阿丝可是别人的妻子，你一直刁难让人留宿，就不知道安的是什么心！」阿善指着她的脸骂，周遭间杂人等见到有好戏可看纷纷聚集。
    与人对峙的场面她在桂英那时早已经歷多次，冷淡回答，「我付了这么多钱，工作自然也多，有何不妥？」
    阿善双手叉腰，还想回骂时阿丝小碎步赶紧跑来。一见阿丝出现，她马上过来拉着阿丝的手，「出事啦！快来！」
    说完便带着阿丝跑走，卓华皱一皱眉也跟上去。
    阿善带着阿丝一路跑回家中，大门敞开着，阴暗的玄关里，孩子的身躯无力躺倒在地。
    「浩正！」那一声几乎是尖叫，阿丝扑上前查看孩子的身体。
    卓华眉间神色更为沉重，这几日阿正也会留在商行里，只是偶尔会被大武叫回去跑腿。那可是大武自己的骨肉，想来也不会出事，没想到……
    她扬手挥开阿善，蹲下身为阿正查看伤势，阿善还骂骂咧咧地想赶她走，幸好被墨仔柔声劝阻下来。
    阿正还是清醒的，哽咽啜泣着，不时吃痛地哀嚎。
    地上不知为何一片湿漉漉，直到她见到阿正的手臂才明白——袖子被烧破至肩部，整条手臂红肿渗血，许多大片白色水泡伏于其上。
    「再去打更多水来。」她用冷静的声音命令。左手握住阿正完好的另一手，传输灵力止痛，右手伸进怀中，假装翻找，实则变出许多不同的草药。
    烧伤范围很大，阿正整条右手都被裹上捣碎的草药与麻布，直到孩子昏昏沉沉地睡过去才告一段落。她松了口气，阿丝抱着孩子的头默默掉泪。
    她抬起头，看到阿丝半张脸的伤疤时，一切都被串连在一起。
    「你！」卓华愕然，震惊了片刻后怒气缓缓燃起，「这也是他做的？是不是！」
    阿丝没有回应，垂着头，以袖口按去阿正额头上的汗珠。
    「这是大武做的？可阿正不是他的孩子吗？」片刻后一旁听着的墨仔反应过来，不解而愤怒地问，「也，是什么意思？难道你的脸……」
    墨仔是单纯的孩子，他善良的心智怎么能理解人族的恶意？卓华忧心地想着，正想开口安抚，一旁阿善提着水桶还有点喘，不满地说，「呵，不管怎样，那是人家的家务，你们两个外地人管甚么间事？」
    「住口！」狼崽迅速转身咆哮，一张和气的脸变得狰狞不堪，疵裂的牙口中犬齿凸长，喉咙深处中发出威胁，「你给我滚，滚！」
    人族哪堪他的灵力压制？卓华无声叹着气，看了眼还震惊错乱的墨仔，又看了眼默默无语的阿丝。混乱间阿丝将孩子交到她手里，而后自顾自地站起来。卓华只好小心将阿正抱起，跟上去。
    阿丝走进屋里，寻便内屋中每个房间，最终在炉灶边找到躺在地上的大武，灶内炭火旺盛。那男人显然醉得不剩任何一丝理智，看到卓华仍努力爬起来，嘴里骂人的话含糊不清，甚至没正眼瞧一下阿丝。
    阿丝一巴掌拍到他脸上，发出弱弱的「啪」一声。虽然阿丝力气不大，大武仍东倒西歪地往旁边摔躺。
    「我、我要……我从今天开始，就跟你没有关係！」这一喊几乎要用尽她全身力气。阿丝只见过男人休妻，妻子离开丈夫的情况闻所未闻，她本是想说要休夫，却又不对劲——妻子怎么能休了丈夫呢？矛盾下一句话变得破碎。
    卓华站在后面看，差点喊出一声好。
    大武根本站不起来，也不知道他到底有没有听清阿丝的话。为了让阿正好好休养，阿丝拿走几件藏起来的嫁妆，两人两妖顶着一路上好奇目光回了商行。
    卓华才知道在这里没有和离的概念，有的只有夫家单方面的休妻——丈夫若想离开妻子，可以依照律法中的条件提出休妻，名正言顺。但若是妻子想离开丈夫，无论有什么原因都得服劳役作为处罚。
    「谢谢大人好意提醒，我已经知道了。」阿丝行了一礼，声音微弱，「我也正在想这件事……我娘家中人多数病故，无人可靠。阿丝恳求大人，若是能替我暂为照顾阿正一段时日，以后阿丝愿为奴籍，为大人做牛做马，以报大恩！」
    说着便跪下去，卓华唤来墨仔，好说歹说地才把人扶起来。
    「你到底……」卓华嚥了嚥口水，犹豫良久后才下定决心，「你心里，有那男人么？」
    阿丝又是低头不语，卓华无奈地闭上眼、叹息，却听阿丝小声哽咽，「都说野兽不食子……他这样伤害阿正，我若再守着妻子的虚名，怎么能对得起孩子？」
    夜里，一阵妖风吹进只剩大武居住的房子。
    大武惊醒时，室内被燃烧旺盛的炭炉照着，两张不带表情的脸庞自下而上被映得火亮。
    「你们！」大武惊醒怒斥，双手被根系束缚于背后，挣扎不开，「你们干什么？」
    「人族为何要重男轻女呢？」卓华好像听不到大武的声音似的，轻声自言自语，「若要论繁衍后代，女子得孕育新生命，一人一胎，同时至多两三个孩子，珍贵无比。而男子？无需怀胎十甲、无需哺育新生，一人同时能播种数十，命贱矣。我若是天道，便会让世上男子只留一成，使人族繁衍足矣。」
    她叹了口气，不解地摇摇头，「若论肉身，男子确实较女子强壮，可人族生而具有灵识，倚仗文明与智慧而活。较人族更兇猛强壮的虎狼都只得臣服，那又为何鄙视女子？」
    「天道不公，大抵是人族共有的劫难。」她又是一叹，「同类相残，可悲可恨。」
    「你在说什么鬼话！」此时气氛诡譎，大武虚张声势地骂，「放开我！」
    卓华轻扬手，大武右手的根系真就放松了。此时的大武才察觉綑绑自己的东西不是绳子，而是树根，他讶异地仔细看了好几眼，抬头看向卓华时眼中蒙上了恐惧，「你、你你是……妖怪！」
    墨仔蹲下身子，微笑着轻快道，「这不是显而易见吗？」
    「你们都！」大武瞪着双眼，「怎么会……你不是对阿丝有意思吗，妖怪怎么能与人族……」
    他早看出这个商行老闆对阿丝「不怀好意」，他以为卓华是因为顾忌礼义律法才这般拐弯抹角地对阿丝好，于是他想到了绝佳的好点子——他没有阻止阿丝去卓华那工作，也打定主意了就算对方非礼自己的妻子，也要继续满足卓华，然后他再以此为由向卓华索要金钱。
    但若卓华是妖族，不受人族制裁，为何只是远观而迟迟不出手？他不明白。
    卓华根本不理他说了什么，自上而下地俯视趴在地上的大武，「你会写字吧？」
    墨仔随即端出一张小桌案，笔墨纸具备。他咧嘴笑着，「来，拿着。写一封休书吧，要写得好看一些喔！」
    「哈！妖怪居然在意人族的律法？啊呃……」墨仔抓着他的手腕，将笔塞进手中，力道之大让人感觉都快脱臼了。
    「请你写。」笑容丝毫不减，露出的犬齿却毫不避讳地透漏警告之意。
    大武咬住牙，明白自己的性命正掌握在两人手中。他颤抖着握笔，努力撑起身子写字。
    「对了，要记得写你不要阿正喔！」墨仔不放心地指点大武应该怎么写，「虽然你大概也不敢来烦我们啦？对吧？」
    卓华只是站着看，写完后她仔细地读过一遍才满意地收进怀中。
    大武本以为这就没事了，卓华却悠悠开口，「虽说男女有别，但好在无论男女皆是血肉之躯——同样的伤，足以造成同样的痛，是吧？」
    她徒手拾起一块烧红的炭火，握在指尖把玩。
    「你、你是什么意……呜呃！呜！」大武的嘴被树枝层层包裹，话语被堵成模糊不清的呜咽。
    「阿正告诉我，你想把他头压进炉灶里，他是拼命挣扎才只烧伤了手臂。」卓华操纵枝条将大武的脸抬高，炭火的热气直扑在他脸上，「你就是这么对待她的，对吧？」
    句尾刚落，她握拳揉碎了碳块，并用满掌灼烫火红的手压上大武的脸。尖叫、嘶吼与哀鸣如同洪水掩没了她的五感，同时间体内的灵力正快速流逝——她解决了人族的磨难，天道要处罚她。她看起来一脸平静，实则心智与体内灵力失衡，混沌之中好像有千百隻虫在腐蛀她的身体，连同思想一併扭曲。
    这个人是谁？不知道，但她喜欢听他尖叫，这让她感觉很好。
    那就继续吧，继续折磨他——这是为何？对了，他欺负阿丝，所以她要惩罚他……河在哪里？她想见桂英了，穆仁不能没有她。等等她要马上回去，不然秀心会跑掉的……不对，十三一直很喜欢她，没有理由离开。
    那个人族在哪？她是谁？好想、好想要再吻一次，这次一定要抓紧她……
    「师父，够了！」
    她大大地喘了口气，低头看那大武半张脸焦灼成黑色，已没了喊叫声——只是昏过去，他当然还没死，她不能、也没打算杀人。她把馀下碎碳扔回炉中，仔细端详了那张悽惨丑陋的脸，愉悦地笑了笑才将人放开，任他倒在地上。
    「啊，好墨仔不可以学，知么？」她用另隻手摸了摸徒弟的头，墨仔乖巧地答了是后，吩咐道，「行了，把他送走吧。」
    墨仔灿烂地瞇起眼笑，「好的师父！」
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