弗伊布斯和黛安娜第一次执行的这个任务，其结果很难评价。
    这个世界上任何一个国家的任何一个哨塔都奉行着这样的一个准则：哨兵和向导是珍稀战略资源，在人口中比例恒定。如果说普通人组成的军队可以通过放宽征兵条件扩充其规模，那哨兵向导是训练成本高，不能让他们轻易阵亡，而S级哨兵是珍稀中的珍稀。兰卡不让S级狩猎S级的用意就在此：尽一切可能降低S级的受伤和牺牲的可能性。
    所以，如果在任务中像他们这样，意外遭遇一个S级哨兵，大部分人都会选择原地待命静待任务取消。或许也会有少数人选择继续任务，那也是在严格评估风险和自身能力的基础上，保证自己全身而退，而不是像弗伊布斯这样，对方全身而退，自己身负重伤。这影响的不只是哨兵自己，还有哨塔——弗伊布斯受这样的伤，起码要在第九区恢复两个多月才能再出来。这样的话，不少任务就得重新安排执行人了。所以可以这样说，弗伊布斯当时继续执行任务的决定带来的最终结果是：得不偿失。
    但另一方面，他和黛安娜的这次任务也不算失败。
    昨天早上，他们在一个下水道的排水口找到了那个C级逃兵的尸体，看上去似乎是因为弗伊布斯打伤了她的脚踝，她成了她和米歇尔逃亡的障碍。于是最终，米歇尔在那个地方用电击枪电击她的胸口，强大的电流穿过心脏造成心跳骤停，她死了。
    任务目标是逮捕或处决那个C级逃兵。目标完成，任务完成。
    “你有什么想说的？”向导问。从这位向导进入他精神的触须里，弗伊布斯感觉对方的心绪就像那双眼睛一样冷漠而专注，没有任何感情地观察他正在审讯的对象，也就是，弗伊布斯自己。
    ……这情形他在雷古拉那里领教得多了。
    “运气。”弗伊布斯说，“电流不是总能恰好让人心脏骤停。”
    他感觉那个专注观察他的心灵里出现了些许杂音。可惜他不是向导，不够敏锐，“听”不出来那是什么。那些情绪最终化为了一个微笑。
    “没错，你运气很好，哨兵。”向导说，“一个S级哨兵向你开枪射击，没有打中你的任何动脉，也没有打中任何重要脏器，子弹嵌进你的腹腔和肺里，而第九区最近恰好还研究出了一款新药，你可能连后遗症都不会留下。”
    “……当时没有光，一片黑暗，”弗伊布斯回答，“我们只能凭声音向对方射击。”
    “是的，哨兵，不用这样紧张。我‘看’到了，你当时也并不能确定自己一定会幸存。”
    “是的。”弗伊布斯说。
    “这是我个人相当好奇的一个问题，”向导说，“尤利安·米歇尔为什么没有向你的头部射击？我看了你们在‘岸边’的射击训练，模拟训练时，他爆头准头挺好的。”
    “那只有他本人才能知道为什么了。”弗伊布斯回答。
    “听说你们交情不浅。”
    “那是一项任务，”弗伊布斯说，“我在第九区的一位教官给我的，要我在岸边交个朋友。不然，我不会和他那么弱的哨兵多说一句话。”
    “从你和他对战的结果来看，哨兵，”向导说，“S级哨兵尤利安·米歇尔似乎并不弱，是一个S级哨兵该有的水平。”
    “既然您能调看岸边的训练视频，也能看到成绩吧？那时候，米歇尔很弱。”
    “那么说，米歇尔的进步是出乎你意料的？”向导的眼睛看着他，接着，不需要他回答，他就知道了答案，“你并不吃惊，哨兵。”
    “米歇尔在训练营里展示出了不错的学习能力，”弗伊布斯回答，“但是他对成为一个优秀哨兵完全不感兴趣，而且他似乎主要做二线任务，而不是一线任务。所以在意识到我对上他的第一时间，我认为我是可以战胜他的。”
    他在说真话。这个向导能“看”到，这就是真话。
    弗伊布斯继续说：“我忽略了逃亡生活对他可能造成的影响，这是一个教训，我会记住。”
    “不，哨兵，”向导说，“你并不是因为单纯的战力差距中枪负伤。我听了你头盔上记录仪的录音。你曾经一度占据上风，并且将他打倒在地。有一个时刻，你有机会向他射击，处死他。你错过了，你不应该错过，你为什么错过？你同情他？”
    弗伊布斯立刻说：“我不会同情逃兵。”
    这是真话。
    “那时候，在‘岸边’，”向导说，“米歇尔曾对你说，叛逃的哨兵能找回自由，我国不应该去追缉S级逃兵，而应该任他们消失——你那时候是否意识到，尤利安·米歇尔有叛逃的倾向？”
    “我没有意识到，”弗伊布斯说，“那里，说不正确的话的哨兵太多了。九十八号说逃兵能找回自由，七号说A级围猎S级是愚蠢的策略，叁十六号抱怨岸边的训练不安全也不合法，五十四号认为不让他们和自己的向导见面是在逼他们出逃——相比起来，尤利安·米歇尔表现出的攻击性并不强。”
    “你知道他一直表现出对哨塔规章的抵触和反感。你没有因此反感他。”
    “……是的。但当我知道他已叛逃后，我就决定要射杀他了。我向他射击，叁发子弹——头部，胸部，腹部。我非常遗憾他躲开了，非常遗憾……是我中弹。”
    都是没有任何谎言的真话。
    “好吧，哨兵，那我们现在来讨论另一个问题。”向导笑了一下，又有一种杂音从他的心绪里流过，“你的向导向我坦白说——”
    “你审讯了黛安娜？！”
    “放松，哨兵。你需要我为你疏导一下吗？放松——”
    一头鹿从向导体内跃出，昂着头颅望着在空气中愤怒鼓动伞部的漆黑水母。
    “你不想为自己或者你的向导惹任何麻烦吧，哨兵？”他说。
    弗伊布斯攥紧自己的手。
    “当然，长官。非常抱歉，请您原谅我。”他说。水母没入哨兵的身体，但向导没有把他的鹿收回去。
    “你的向导坦白说，”向导于是继续他刚才的话，“她一直在干扰你。”
    “她——是的，她一直在干扰我。但这是我的错误。我错误地估计了结合给我带来的负面影响，我过于自负，认为自己可以不被影响，于是，选择继续一个超出自己能力掌控的任务，并且在继续执行的过程中，虽然我发现我会被我的向导的情绪影响，我却没有意识到我的错误，没有终止任务，仍然选择继续。于是最终，我收获了不小的损失。”
    “这么说，你认为是你的向导应该对任务失败和你的负伤负主要责任？”
    当然不！你怎么敢——
    “不，别误会，哨兵，”向导说，“我对诬陷你的向导没有任何兴趣，我来是为了弄清楚，在你面对尤利安·米歇尔时，你心里究竟发生了什么。你的向导在任务中，因为她对目标的同情，屡屡干扰你，造成你发挥失常，最终导致你任务失败。是这样吗？”
    他抓紧床单。他很想活动一下身体，可惜他做不到。
    “负责执行任务的是我，”他说，“负责评估状况的是我，提出那个行动提议的是我。我认为我应该对任务的失败和我的负伤负主要责任。”
    “维护自己的向导是哨兵的天性。”向导轻笑着安抚他。但这安抚在弗伊布斯听起来更像是一种挑衅，好像他刚才着重强调的东西不是真的，而是在“维护向导”。
    接着，他听到了一句更让他暴怒的话：
    “你的向导不是这么说的。她对我承认，都是她的错。”
    “她可以被诱导承认任何错误！”他说，“她智力发育受限，她并不聪明，她同理心强，她容易不忍——”
    “所以，你也认同，你的向导同情那两个逃兵？”
    “她——她不是同情，她只是不忍杀人——她不是同情逃兵！她需要一点时间来适应……她绝对没有同情他们。”
    “好的，我清楚了。放松，哨兵……”现在，回忆你的任务，回忆你任务中每时每刻的感受。
    因为接到这个命令，因为向导的天赋在诱导他，他开始回忆：对她说，不会失败；意识到那个未知S级的想法后，心里的决心；请求继续任务，不希望看到任务失败黛安娜干扰了他，因为感受到水母被电击的痛苦，不愿意他继续这样的痛苦；他的震惊，他竟然会被干扰，但他迅速放下了震惊，因为任务中不需要多余的情绪……就继续保持这样，不是很好吗……之后，黛安娜还成功帮助他瞄准，打中了米歇尔，将他打倒……可是之后……
    扣扳机的那一刻，流过心头的犹豫。怀疑自己的行为。
    “你同情逃兵。”向导语气轻轻地做出了这个沉重的判断。
    “我没有！”
    “那么，就是你的向导同情逃兵。”向导说。
    “她没有！她……她没有！”
    “情绪不会无端飘进你的脑子里，哨兵。”向导说，“有一个人同情已确认叛逃并受到通缉的S级哨兵，尤利安·米歇尔，同情他到故意放过他——是谁在同情？”
    “是我的错，是我的责任，不是她的——”
    “是谁在同情？”
    痛苦。
    执行任务的我。
    是谁的情绪妨碍了你成功射杀S级哨兵尤利安·米歇尔，弗伊布斯·玛里希？
    是我的错。是我的责任。不是她的——
    她影响了你，那么，就是她的责任。我想知道的只是：到底是不是她的责任，哨兵？
    ……是她的。
    强烈的痛苦。
    他想起了在岸边。他们逼哨兵承认，自己在这里进行了边缘性行为，是对自己的向导不忠。除了没有向导的尤利安·米歇尔，接受训练的哨兵都表现出了不同程度的崩溃。
    那时候他不懂他们为什么崩溃。
    愧疚。痛苦。我背叛了她。痛苦得简直快要失去理智。
    房间的门突然打开，一个令弗伊布斯不受控制地感觉到欣快的脚步声进入房间。黛安娜。水母霎时从哨兵体内脱出，替被绑住的他看看黛安娜。水母“看”到，她愤怒地和年长的向导对峙，她的白球威胁性地呆在离那头高傲的鹿非常近的地方。
    “他才刚醒！”她厉声说，“他刚做完手术！他刚刚从死亡线上回来！你不可以这样对待他——这是虐待！”
    “放轻松，女孩。我没有虐待你的哨兵。”
    “如果你再不离开他，你就是在虐待！放开他！”
    向导轻轻笑了一声，接着，他从弗伊布斯的精神里抽离。
    “好吧，把他还给你，可怕的小女孩。”向导这么说着，脚步声渐渐远去。
    黛安娜跑到弗伊布斯身边，解开他右手上的束带，握紧他的手。告诉他：好了，弗伊布斯，没事了。我来帮你，让你感觉好一些……
    在被她触碰，让她的精神触须进来的第一时间，他是感觉好些了，可是紧接着，想起他刚才干了什么，强烈的痛苦就又淹没了他。
    我把责任推给了你。他告诉她。
    没关系。你应该那么做，你做得很好，弗伊布斯——
    我背叛了你。
    她的手指摩挲着他的手背。接着，她没有继续说那些向导们都会说的标准回答。
    那是没办法的事，弗伊布斯。这样做最好。我确实一直在任务中干扰你了……
    但是最后那次，不是你。
    最后一次，决定任务失败的那片刻的犹豫和质疑的感情，不是来自黛安娜的心。审讯的向导无法成功分辨出来，这两个百分之百匹配的心灵，即使结合不过叁个月，也贴近得远超正常情况。
    弗伊布斯没有告诉过黛安娜，尤利安·米歇尔的号码是九十八号，绰号是“博士”。
    是我在不忍。
    就像第一次执行任务时，对那个少年射出的子弹。那一瞬间的迟疑，犹豫。不是因为好奇。那是搪塞的理由。真正的原因是：不忍。
    那是和他一样，十四岁的少年。那是和他一样，不愿被控制的哨兵。
    怀疑自己的决定。我真的要杀掉他们吗？就像扼杀另一个可能性里的自己一样，杀死他们？
    是我导致了任务失败，自己负伤。不是你。
    黛安娜轻轻探身，拥抱他。他眼泪沾湿了她的衣服。
    对不起。
    没关系。真的没关系。真的……真的没关系。
    他的向导情绪在他的心里波荡开。比刚才那个向导更直接，没有保留，不会遮掩，并且……充满温暖的感情。不是冷漠的观察，工作程式的调整。她不忍他此刻心头的痛苦，她希望帮助他好起来。
    谢谢你。
    嗯……
    他在她的怀里，被她安抚，被她疏导。痛苦渐渐远去。结束时，她亲吻了一下他的额头。她已经好几个月没有这样做过了，是他要求的。自从他们结合，自从他发现她不爱他之后。
    他没有反对这个吻。他感受着她的触碰，他自己心里流淌过的情绪，她心里流淌过的情绪，突然领悟了一个真相：雷古拉说得没错，黛安娜会爱上他。但不是因为他们的匹配度是百分之百，而是因为——
    黛安娜是这样好的一个人。
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